La grotte est une formation très ancienne : dès la fin de l’ère primaire, il y a 395 millions d’années, des dépôts calcaires issus de l’assèchement des mers dévoniennes se superposent. Beaucoup plus tard, les mouvements terrestres créant les Pyrénées plisseront les roches calcaires et formeront la grotte. L’eau, filtrant à travers le massif calcaire, déposera du carbonate de calcium qui formera les si belles et si nombreuses draperies, stalactites, stalagmites et autres concrétions de la grotte. L’eau des rivières descendant du Canigou forera la roche, donnant le couloir des Cupules, galerie toute en rondeur creusée par l’eau et qui traverse une veine de marbre rose.  Les tourbillons de l’eau donneront un côté tourmenté aux parois de cette galerie, creusée de nombreux trous.

Le reste de la grotte est plutôt vaste, puisque certaines salles font plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Il y a énormément de concrétions, certaines d’un blanc très pur, d’autres naviguant dans toutes les nuances de l’ocre. Une salle comporte un splendide lac que l’on domine depuis un balcon.

Les conditions photographiques, grandement facilités vu le milieu, sont pourtant loin d’être idéales : les passerelles métalliques vibrent dès que quelqu’un marche dessus, il faut ôter le trépied à chaque visiteur, et dans certaines parties l’éclairage est changeant, allant jusqu’à s’éteindre plusieurs secondes, ce qui n’est pas très pratique. Et puis, l’habitude aidant, il a été parfois difficile de se retenir d’aller derrière la balustrade voir ce qu’il y a, ou de se glisser dans un trou pour accéder à une autre partie de la grotte.

Source : http://www.grotte-grandes-canalettes.com/

Après un assez long trajet nous arrivons enfin aux abords de l’usine. Nous tombons alors sur un groupe d’airsofteurs, venus s’amuser à se livrer bataille dans ces grands bâtiments. Leur présence nous limitera malheureusement dans nos déplacements.

Le site est assez grand et comporte plusieurs bâtiments, dont un bâtiment problablement administratif où nous ne sommes pas parvenus à pénétrer. Il reste beaucoup d’objets sur les lieux, des machines, des moules utilisés pour fabriquer des boucles de ceintures, et dans la partie la plus ancienne de l’usine, à l’accès un peu plus acrobatique, une impressionnant étagère pleine de lourds poinçons.

L’impression d’abandon est d’autant plus poignante que les outils, les stocks, les casiers des ouvriers sont encore là. Les bureaux sont pleins de paperasse éparpillé, on s’attendrait à entendre le téléphone sonner.

Après la traversée des anciens marais salants, nous arrivons à l’étang proprement dit. Une vaste étendue de vase épaisse et noire s’offre à nous, recouverte par moment de buissons bas et épais, sous lequel le sol se retrouve moelleux mais suffisament solide pour ne pas céder sous notre poids. C’est donc pieds nus et dans la vase jusqu’aux genoux que nous avançons lentement vers l’île, sous un soleil déclinant.

Arrivé sur un petit promontoire solide, assez près de l’île, nous sommes contraints de nous arrêter car le soleil est vraiment trop bas et la suite du chemin encore plus hasardeuse. Après avoir rapidement pris quelques photos, nous faisons demi-tour et serons rejoints en cours de route, dès que le soleil aura disparu, par une multitude de moustiques jusque-là cachés et qui ont eu ce soir-là l’occasion de faire un vrai festin.